Da National Geographic Italia, luglio 2010
La via dell’evoluzione umana
Il Middle Awash, in Etiopia, è il luogo sulla Terra dove l’uomo è rimasto più a lungo. Qui, per almeno sei milioni di anni, rappresentanti della nostra linea evolutiva sono vissuti e morti. Oggi i loro resti tornano alla luce, raccontando come, a partire da un primate arcaico e con un piccolo cervello, l’evoluzione abbia portato l’uomo a conquistare il pianeta. Quale posto migliore per ricostruire la nostra storia? Guarda la fotogalleria
di Jamie Shreeve
Ricostruzione in resina di Ardipithecus ramidus. (Fotografia di Tim White)
Nel deserto Afar, in Etiopia, la vita è appesa a un filo. Si può morire di malattia, per l’attacco di un predatore, il morso di un serpente, cadendo da un dirupo, o in uno scontro tra gli Afar e gli Issa, la tribù nemica che vive sulla sponda orientale del Fiume Awash.
È così in quasi tutta l’Africa. Ciò che è unico in quest’area è la possibilità che i resti sopravvivano dopo la morte. La valle dell’Afar è al centro di una ferita nella crosta terrestre tuttora attiva. Nel tempo, l’azione di vulcani, terremoti e l’accumularsi dei sedimenti hanno collaborato nel seppellire le ossa e poi, molto tempo dopo, a riportarle in superficie come fossili. Un processo ancora oggi in atto. Nell’agosto 2008 un ragazzo è stato ucciso da un coccodrillo nel Lago Yardi, nel tratto della Valle dell’Awash noto come Middle Awash. Tre mesi dopo Tim White, paleoantropologo dell’Università della California a Berkeley, riflette sulle probabilità che le ossa del ragazzo, protette dai sedimenti del fondo del lago, avranno di diventare dei fossili. «Tanta gente è morta qui in milioni di anni», dice White sulle sponde del fiume. «A
volte siamo fortunati e troviamo i loro resti».
Vedi il nostro viaggio nell’ Etiopia del Nord tra la Rotta Storica e le minoranze etniche del Nord .
